Antes de los decretos: el cine ya hablaba español en 1932

Cuando uno piensa en el doblaje, suele imaginar una sala de estudio llena de micrófonos y actores que siguen la imagen con la boca. Lo que pocos recuerdan es que esa práctica ya existía en la Segunda República española, mucho antes de que alguna norma la exigiera. Me detengo en esa historia porque, para mí, muestra que la necesidad de entender una película en la propia lengua es casi tan vieja como el cine sonoro.

Del rodaje doble al doblaje

Cuando el cine mudo dio lugar al sonoro, la industria tuvo que resolver un problema complicado: cómo llevar la misma película a públicos que hablaban idiomas diferentes. La primera respuesta fue rodar versiones paralelas. Se mantenían los decorados y el guion, pero se cambiaban actores y director, y las escenas se volvían a filmar en otra lengua, generalmente de noche. Así se hicieron títulos como "Drácula" o "La voluntad del muerto", rodados al mismo tiempo en inglés y en español. El sistema era caro y difícil de sostener, y terminó abandonado.

El doblaje apareció entonces como una alternativa casi inevitable. El primer registro histórico es de 1928, en Alemania, aunque los detalles de ese caso son confusos e incompletos. En el mercado hispanohablante, el antecedente más temprano fue "Rio Rita", en 1929, doblada en Los Ángeles con actores latinos y españoles. Esa película llegó también subtitulada a algunas salas, porque los sistemas de sonido de la época todavía fallaban.

Un elenco íntegramente español

El hito más claro llegó en 1932 con "Entre la espada y la pared", la película protagonizada por Gary Cooper, Charles Laughton y Cary Grant. Fue la primera doblada con un elenco de doblaje exclusivamente español, y el trabajo se hizo en los estudios de Joinville-Le-Pont, en Francia. Al frente de los ensayos estuvo Luis Buñuel, que llegaba con el prestigio de "Un perro andaluz" y "La edad de oro" y ya era una figura del cine de vanguardia europeo.

Al año siguiente, en 1933, abrió en España el primer estudio dedicado exclusivamente al doblaje, conocido como T.R.E.C.E. La actividad creció rápido. En un país donde entre el 25 y el 30 por ciento de la población era analfabeta, la ventaja era evidente: el doblaje permitía seguir la película sin tener que leer, algo que los subtítulos no garantizaban.

Las voces de la desconfianza

No todos celebraron el avance. En 1943, el crítico Alberto Garcilópez escribió en la revista Primer Plano que "el doblaje, como sistema, es monstruoso", y agregó que era "el suicidio de nuestro cine". Leer esas palabras hoy, con tanta distancia, despierta una mezcla de sorpresa y ternura, porque revelan un debate que todavía nos acompaña sobre cómo se escucha y cómo se siente una historia en otra lengua.