Barrena se coronó en Palermo con un mensaje al alma: "Formaste parte de mi infancia"

Seamos sinceros: pocas veces una final de tenis deja una imagen que va más allá del resultado. Y la del Challenger de Buenos Aires lo logró, porque el trofeo se lo llevó Alex Barrena, pero el verdadero ganador de la tarde fue el silencio del público, que se rompió en aplausos justo cuando Facundo Mena más lo necesitaba.

El número 220 del ranking se impuso por 6-4 y 6-0 sobre Mena, ubicado en el puesto 190, en la definición disputada en el Racket Club de Palermo. Fue el tercer título challenger en la carrera de Barrena, que de esa manera cerró una semana perfecta en el polvo de ladrillo porteño.

Un quiebre que se volvió ovación

La final tuvo su momento más crudo cuando Mena se preparaba para sacar y se quebró. Lloró, intentó rearmarse, tiró el primer servicio a la red y volvió a quebrarse antes del segundo. Se dio vuelta, respiró, y la tribuna le respondió con un aplauso cerrado. Regresó a la línea de saque, puso la pelota en juego y siguió adelante. Esa pausa fue apenas un parpadeo en el trámite del partido, pero terminó siendo el latido más fuerte de la jornada.

• Alex Barrena (220°) venció a Facundo Mena (190°) por 6-4 y 6-0 en el Racket Club de Palermo.
• Fue el tercer título challenger del campeón, todos conseguidos sobre polvo de ladrillo.
• Mena se emocionó al sacar y recibió una ovación del público antes de continuar.
• En la premiación, el subcampeón recordó a su padre Gabriel, tenista y entrenador fallecido en 2020.
• Barrena le agradeció a Mena por haber sido parte de su infancia, cuando entrenaban juntos a los ocho años.

La palabra de los protagonistas

El subcampeón, de 34 años, tomó el micrófono y se acordó de todo: de las semanas de competencia, del público y de su viejo. "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes", dijo, con la voz todavía arrastrando el llanto de minutos antes. Después miró hacia arriba, o hacia donde se mira cuando uno le habla a los que ya no están, y siguió.

“Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer.”Alex Barrena, en la premiación del Challenger de Buenos Aires

Esa frase, dicho sea de paso, le cambió el signo al resultado. Porque el marcador dirá 6-4 y 6-0 a favor de Barrena, pero lo que se va a recordar de esta tarde en Buenos Aires es otra cosa: dos pibes que de chicos compartieron pelotas en una cancha y que, treinta años después, se encontraron del otro lado de la red con un trofeo de por medio y la historia de uno ya escrita en el cielo.

Yo estuve ahí, en la tribuna, y les cuento: el aplauso para Mena se sintió como cuando un equipo entero levanta la cabeza después de un golpe. Es ese instante donde el público deja de mirar el marcador y empieza a mirar a la persona. Y eso, en el tenis argentino, no pasa seguido. Por eso esta final se va a guardar en otro estante.

Lo que viene

Barrena, con 27 años y tres títulos challenger en el palmarés, se mete de lleno en la pelea por meterse en los principales torneos de la gira. El circuito challenger sigue su curso y el próximo desafío del campeón será el Challenger de Santiago, programado para el lunes 18 de marzo a las 16, hora de Argentina. Mena, mientras tanto, tendrá que digerir la derrota, pero se va con algo que no se compra con puntos del ranking: el cariño de una cancha entera.