Cuando los aristócratas tropiezan: la comedia inglesa que se ríe de los dramas de época

"¿Acaso un título nobiliario puede más que un buen chiste?", parece preguntarse «Un muerto a la hora del té», la comedia británica que cruza los enredos matrimoniales, las diferencias de clase y un asesinato convenientemente escondido detrás de la tetera, y que llega a las salas como una de las propuestas más decididamente humorales del cine de época reciente, en buena medida porque decide tomar todo aquello que las series como «Downton Abbey» suelen tratar con reverencia y convertirlo en material para la carcajada.

Una boda que se cae y una familia que se rearma

La historia arranca con la boda de Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird, con su primo Archibald, a quien da vida Tom Felton, un casamiento que la familia tenía calculado como pieza clave para conservar el patrimonio. El problema es que Poppy ama a otro hombre, de un linaje sensiblemente más modesto, y cuando la ceremonia se frustra, las expectativas de los Davenport se vuelcan sobre la hermana menor, Rose, encarnada por Thomasin McKenzie, que tampoco está dispuesta a casarse con quien le imponen.

Es en ese punto donde aparece Eric Noone, un carterista al que da vida Ben Radcliffe y que llega a la mansión con una carta que jamás entrega, aunque sí se queda con un puesto dentro del servicio, lo que le permite cruzar todas las barreras sociales que la propiedad suele custodiar con celo. De su vínculo con Rose nacerá buena parte del enredo sentimental que la película utiliza para empujar a los personajes por pasillos, bibliotecas y jardines, siempre bajo la atenta vigilancia de una servidumbre que observa más de lo que dice.

Hércules Poirot con bigotes de parodia

El componente detectivesco llega de la mano del detective Watt, interpretado por Tom Goodman-Hill, un personaje que la película presenta como una versión deliberadamente exagerada de Hércules Poirot, con la egolatría, los bigotes retorcidos y la manía por el orden del investigador de Agatha Christie llevados casi al límite del gag, y que se mueve por la residencia intentando esclarecer un crimen mientras la familia sigue discutiendo quién debe desposar a quién.

• Un muerto a la hora del té está dirigida por Jim O'Hanlon, responsable de la adaptación de «Emma» de 2009, y entre sus guionistas cuenta con el humorista Jimmy Carr, lo que se nota en la densidad de juegos de palabras y en la punta de comedia física.
• El reparto reúne a Thomasin McKenzie, Ben Radcliffe, Emma Laird y Tom Felton, entre otros nombres del cine y la televisión británicas, en una producción de 97 minutos.
• La película se ríe tanto de los casamientos arreglados entre parientes como del empecinamiento aristocrático por mantener el apellido y la fortuna dentro del mismo círculo, temas que «Downton Abbey» trataba con otra solemnidad.

La ambientación, la ropa, los coches de época y la arquitectura de la mansión conservan la apariencia de los dramas históricos más cuidados, y es precisamente ese contraste entre el envoltorio solemne y el humor lo que sostiene buena parte de la propuesta, porque cada vez que un mayordomo se cuadra o una condesa levanta la ceja, la película se encarga de recordar que está del lado de la sátira y no del retrato costumbrista.

“La búsqueda de respuestas comparte espacio con los intereses familiares y las reglas de convivencia de la mansión, en un equilibrio que la película administra con un ritmo que nunca pierde de vista que el disparate también puede ser elegante.”Julia Kaplan, Cultura y espectáculos

Si me permiten la opinión, «Un muerto a la hora del té» es de esas películas que conviene tomarse con el mismo ánimo con el que uno se sienta a tomar el té de las cinco: sin prisa, con algo dulce al alcance de la mano y dispuesto a reírse de los propios códigos sociales que, en otra sala y con otra banda sonora, uno vería con gesto grave, porque el cine, cuando se anima a desacralizar la aristocracia, suele terminar diciéndonos algo bastante humano sobre las familias que se creen por encima de los demás.