El barrio Provincias Unidas de Neuquén se prepara para cortar cintas en su cancha más esperada

Cuarenta y pico de grados a la sombra, las hojas de los álamos pegando contra el alambrado y un runrún de obra que no para ni al mediodía. En el corazón de Provincias Unidas, el gimnasio Gigante del Este ya huele a pintura fresca y a adhesivo de alto tránsito. La cancha principal está a punto de quedar como nueva: en menos de 20 días, el tradicional piso de cemento le dará lugar a un parqué de calidad premium, apto para competencias nacionales e internacionales.

Lo que para muchos es un detalle estético, para los vecinos del barrio es toda una declaración de principios. El campo de juego ronda los 700 metros cuadrados y el material, aclaran los responsables de la obra, fue seleccionado especialmente para soportar las variaciones de temperatura típicas de la región patagónica, lo que garantiza durabilidad y un comportamiento estable durante los inviernos más crudos y los veranos más secos.

Una inversión con sello barrial

La obra se financia con fondos propios del municipio de Neuquén y se inscribe en un programa más amplio de mejoras en la infraestructura deportiva de los barrios. No es un gimnasio cualquiera: el predio ya cuenta con baños, vestuarios, calefacción, aire acondicionado y tribunas, y ahora suma una cancha de césped sintético contigua que amplía la oferta para las disciplinas que se practican al aire libre.

• Fútbol, vóley, hockey y newcom en distintos turnos de la semana
• Zumba, ritmos y propuestas para adultos mayores
• Educación Física Infantil y talleres culturales para las chicas y los chicos del barrio
• Una cancha de césped sintético anexa para entrenamientos y partidos informales

Jaime Vallejos, presidente de la comisión vecinal de Provincias Unidas, no oculta la emoción. Dice que la obra "es algo tremendo" para el barrio y se detiene a pensar en los pibes que desde chico pasan por el gimnasio: "Que los chicos de nuestro barrio, y los no tan chicos también, tengan la posibilidad de jugar en este piso, es algo muy importante. Lo tienen los mejores clubes del país, ahora lo tienen en Provincias Unidas", resume, con esa cadencia de quien lleva años peleando por cada baldosa del complejo.

Vallejos cuenta que por el Gigante del Este pasan cientos de chicas y chicos por semana, entre escuelas, clubes y talleres, y por eso define al lugar como mucho más que una cancha techada: "Es un espacio deportivo, social, educativo y cultural para toda la comunidad". Esa es, tal vez, la frase que mejor explica por qué la colocación del nuevo piso no se vive como un mero arreglo edilicio, sino como un mojón en la historia del barrio.

Mientras los operarios terminan de nivelar las placas y ajustar los últimos tramos, en la puerta del gimnasio los vecinos se cruzan en chancletas y preguntan cuándo se larga la primera pelota oficial. Falta poco, les dicen. Quince, tal vez veinte días. Después, la historia dirá que Provincias Unidas tiene, por fin, el piso que siempre soñó.