Gintama, veinte anos de un anime que se penso chiquito y termino siendo un universo

Lo confeso el mismo Hideaki Sorachi, sentado frente a un publico que celebraba una proyeccion cinematografica en Tokio: cuando arranco la adaptacion animada de Gintama, a mediados de la decada del dos mil, su expectativa mas ambiciosa pasaba por encontrar un equipo dispuesto a acompanarlo y pasarla bien mientras durara. Nada hacia suponer, en aquella mesa chica, que la historia terminaria creciendo hasta convertirse en una franquicia con series, especiales para video, versiones con actores y peliculas. Y sin embargo, dos decadas despues de aquel primer episodio, Gintama se planta como uno de los fenomenos mas raros y queribles del anime contemporaneo, y recien este 2026 esta llegando a su vigesimo aniversario.

Un manga que nacio antes y un anime que no tenia futuro asegurado

Para ordenar las cuentas, conviene empezar por donde todo empezo: en las paginas. Sorachi comenzo a publicar el manga de Gintama en 2003, en las paginas de la revista Weekly Shonen Jump, y la historia principal se extendio hasta 2019, quedando reunida en 77 tomos. La adaptacion animada, en cambio, dio su primer paso en television en 2006, y esa primera serie sostuvo el aire hasta 2010, con 201 episodios. Ese corte no fue un final, sino una pausa, porque despues llegaron nuevas temporadas y secuelas que fueron sumando capitulos hasta completar los 367 que hoy forman el recorrido principal del anime.

• 2003: Sorachi arranca la publicacion del manga en la Weekly Shonen Jump.
• 2006-2010: primera serie animada, con 201 episodios.
• 2010 en adelante: nuevas temporadas y secuelas que llevan la cuenta a 367 episodios.
• 2019: cierre del manga, con 77 volumenes recopilatorios.
• Ademas de la television: especiales para video, versiones con actores, peliculas recopilatorias y cuatro largometrajes para cine.

Me detengo un instante en el detalle que mas me gusta de esta historia, y que a veces se pierde cuando uno se cruza con la cifra de 367 episodios: ese numero no es el resultado de una sola corrida maratona, sino la suma de varias temporadas y derivados que fueron reanimando a los personajes cuando parecia que ya estaba todo dicho. Y ese movimiento no fue un capricho del estudio, sino una decision que arranco del propio manga, que durante esos anos seguia publicandose y proponia arcos nuevos, parodias y giros que justificaban volver a la pantalla. Asi, mientras el papel avanzaba, la television acompanaba con su propio ritmo, y cuando el papel se freno en 2019, la maquinaria ya tenia volumen propio como para sostenerse.

“No daba por asegurada la continuidad de la serie. Mi satisfaccion inicial pasaba por encontrar un equipo interesado en trabajar conmigo y disfrutar de la adaptacion, incluso si duraba poco.”Hideaki Sorachi, durante una presentacion cinematografica en Tokio

Hay algo profundamente humano en esa confesion de Sorachi, y creo que a los lectores que rondamos los cincuenta lo entendemos rapido: la sensacion de empezar un proyecto sin saber hasta donde llegara, con la alegria de que simplemente salga y la prudencia de no hacer cuentas grandes. El propio autor reconocio que sus calculos de ingresos se habian apoyado sobre todo en el manga, y que la repercusion economica del anime termino superando cualquier prevision. Esa mezcla de azar, trabajo largo y sorpresa es, a mi entender, parte del ADN de Gintama, y por eso conecta con un publico que no busca la gran epica sino compania para reirse un rato de un Japon alternativo donde conviven samurais, extraterrestres y referencias a la cultura pop de las ultimas decadas.

Que mirar si uno se quiere subir ahora a Gintama

Para el que se esta preguntando por donde entrarles sin perderse, mi recomendacion es arrancar por los primeros episodios de la serie de 2006 y dejarse llevar por el humor absurdo sin pedirle a cada capitulo un arco dramatico redondo, porque la serie juega con esa paciencia. Despues, cuando el tono empieza a alternar con historias mas largas, ahi si vale la pena prestarle atencion al arco de la Benizakura o a la invasion de los Tendoshu, que son los que muestran que detras del chiste habia un mundo pensado con una logica propia. Y si lo que buscan es la experiencia completa, los cuatro largometrajes para cine son una buena manera de cerrar la visita, porque funcionan como pequenas cartas de amor al universo que Sorachi y su equipo fueron construyendo en silencio, sin hacer ruido, hasta convertirse en un pequeno fenomeno que este 2026 cumple veinte anos.