Señoras y señores, agarren la bufanda y la pasión: la Selección Argentina de básquet vuelve a la cancha y lo hace en casa. Este jueves, desde las 19.10, el Polideportivo Islas Malvinas de Mar del Plata recibe el duelo ante Puerto Rico, correspondiente al inicio de la segunda fase de los Clasificatorios FIBA camino al Mundial Qatar 2027.

El equipo llega tercero en el Grupo F, con once puntos y un balance de cinco victorias y una derrota. Canadá manda con doce unidades y Uruguay escolta también con once. Más abajo aparecen Puerto Rico, Bahamas y Panamá. La pelea arriba es punto por punto y nadie regala nada.

Cómo se define el pasaje a Qatar

• Los seis seleccionados del Grupo F se cruzan con los tres del otro grupo, en condición de local y visitante.
• Se arrastran los resultados de la primera fase, así que nada se borra.
• Los tres mejores del grupo sacan boleto directo al Mundial.
• El cuarto mejor entre los grupos E y F se lleva una plaza extra, la séptima para América.

Pablo Prigioni lo dejó claro: se viene una escala más alta. El entrenador advirtió que el nivel de competencia sube varios escalones en esta etapa y que Puerto Rico, el rival de turno, tiene lo suyo. "Es un equipo con muy buenos jugadores, con mucha calidad y que nos va a exigir al máximo", tiró el DT sobre un oponente que no es ni será fácil en Mar del Plata.

Y hay un nombre que enciende las alarmas del otro lado de la cancha: José Alvarado. El base con pasado NBA es el motor boricua y la primera ficha a controlar. Facundo Campazzo, capitán y líder del seleccionado, lo sabe mejor que nadie. "Se requiere una defensa especial para enfrentarlo", avisó el zurdo, marcando la lupa sobre el hombre de los Pelicans.

La lista de citados para esta ventana tiene a Campazzo, Nicolás Laprovittola, Gabriel Deck, Nicolás Brussino, Leandro Bolmaro, José Vildoza, Juan Pablo Vaulet, Juan Ignacio Marcos, Gonzalo Corbalán, Alex Negrete, Leonardo Lema, Gonzalo Bressan, Francisco Cáffaro y Carlos Rivero. Un mix de experiencia NBA, recambio europeo y juventud de nuestro básquet, con la base que ilusiona: "Jugadores que tenían roles pequeños en sus equipos hace tres años, ahora ya son jugadores importantes", resumió Prigioni, y agregó que el grupo se acerca al techo que puede dar.

Seamos sinceros: este partido es la primera prueba de fuego de la segunda fase. Ganar en casa, con la gente de Mar del Plata empujando, es lo que separa un arranque tibio de un paso firme hacia Qatar. Y el lunes 31 de agosto, a las 20.10, Argentina visita a Canadá en Quebec, el líder del grupo, en un cruce que puede pesar más que cualquier otro en la tabla.