Son las ocho de la mañana y la avenida Leloir empieza a poblarse de autos que vienen desde Plottier y desde distintos barrios del oeste neuquino. En la esquina con Doctor Ramón, el semáforo cambia de verde a rojo y vuelve a abrirse, pero esta vez el tiempo de espera ya no responde al viejo reloj interno de la caja metálica: depende, en buena medida, de cuántos vehículos detectó un par de cámaras en los últimos minutos. Desde el viernes, ese corredor se convirtió en la primera calle troncal de Neuquén que funciona con semáforos inteligentes, un sistema adaptativo que promete reorganizar el tránsito en algunas de las arterias más cargadas de la capital.

La transformación no fue solamente un cambio de software. Detrás del salto tecnológico hay un tendido nuevo de fibra óptica, controladores digitales en los gabinetes de cada cruce, cámaras lectoras de flujo vehicular, cartelería vial dinámica con paneles LED y señalización horizontal y vertical completamente renovada. Todo eso se conecta con el Centro de Información Urbana que funciona en el ETON, donde un equipo técnico observa en tiempo real el estado de cada intersección y puede intervenir de forma inmediata ante un desperfecto, una obra o una emergencia.

Cómo funciona el sistema y por qué Leloir y Doctor Ramón fueron las elegidas

El mecanismo es bastante más simple de lo que parece a primera vista: las cámaras instaladas en los cruces contabilizan los vehículos que pasan por cada carril y envían esa información a los controladores, que ajustan los ciclos de verde de acuerdo con la demanda. Cuando la calle está cargada, el tiempo se extiende; cuando está vacía, se acorta. Los paneles LED, además de mostrar los tiempos, despliegan mensajes pensados para situaciones puntuales: cercanía de escuelas, desvíos por obras o alertas por imprevistos en la calzada.

La elección de Leloir y Doctor Ramón no fue casual. Se trata de uno de los corredores más transitados de la ciudad, por el que circulan a diario vecinos de Neuquén capital y de localidades cercanas, y por eso funcionaba como banco de pruebas ideal para una tecnología que, según confirmaron fuentes municipales, más adelante buscará extenderse al resto de las grandes avenidas.

“Los datos de flujo que captura el sistema nos sirven para planificar las próximas intervenciones y también para empezar a registrar el comportamiento del tránsito en la arteria principal de la ciudad cuanto antes.”Noelia Rueda Cáceres, subsecretaria de Coordinación Administrativa e Institucional

• Avenida Mosconi: confirmada como segunda etapa, incluso en los tramos que aún no están en obra, para comenzar a medir el flujo de entrada y salida de la ciudad.
• Avenidas Jujuy y Salta: en evaluación como próximas candidatas a sumarse al esquema adaptativo.
• Avenidas San Martín y Belgrano: previstas para una fase posterior, sujeta a los resultados que arroje el nuevo sistema.
• 338 intersecciones semaforizadas en la ciudad, según el relevamiento municipal.
• Financiamiento con fondos propios del Municipio para la actualización tecnológica.

Para quienes manejan a diario, la pregunta práctica es cuánto tiempo se gana realmente en la ruta habitual. La respuesta todavía está en construcción: la Municipalidad apuesta a que los primeros meses de funcionamiento generen información suficiente para afinar los tiempos y, sobre todo, para tomar decisiones informadas antes de extender el modelo. Mientras tanto, basta con pasar un par de veces por Leloir y Doctor Ramón para empezar a notar que las esperas ya no se parecen a las de antes, y que el semáforo empieza a parecerse menos a un objeto rígido y más a un sistema que escucha lo que pasa en la calle.