Por qué Hollywood nunca pudo tocar a Casablanca y salir ileso

"Siempre miraremos alablanca". La frase de Humphrey Bogart al final de Casablanca, esa despedida en la pista del aeropuerto bajo la niebla, se convirtió en algo más que un cierre cinematográfico: fue un cerrojo. Y sin embargo, a lo largo de más de siete décadas, al menos cuatro veces alguien en Warner Bros. intentó correr ese cerrojo, abrir esa puerta y construir algo nuevo a partir del clásico de 1943. Las cuatro tentativas fracasaron, y cada fracaso cuenta algo sobre el lugar que ocupa esa película en la imaginación del cine y de sus propios guardianes.

Una secuela que se llamó Brazzaville y nunca salió del papel

El primer intento llegó casi en paralelo al estreno original. El estudio apostó por una secuela de posguerra titulada Brazzaville, con guion encargado a Frederick Stephani, que imaginaba recuperar a Bogart como Rick, a Claude Rains como el capitán Renault y a Sydney Greenstreet como Ferrari. La historia retomaba la conversación final entre los dos protagonistas y se internaba en el futuro de Rick sin Ilsa, en un mundo que ya no era el exilio de la Casablanca de Vichy. El proyecto se cayó por una razón tan precisa como reveladora: su giro central pretendía revelar que Rick y Renault habían sido agentes aliados desde el principio, un giro que, a ojos del estudio, contradecía toda la evolución moral del personaje en la película original. Casablanca funcionaba precisamente porque la redención de Rick era un misterio hasta el último momento, y un secreto a voces no era Casablanca.

Truffaut dijo que no, y eso bastó para congelar al estudio

En 1973, cuando la moda de los remakes clásicos empezaba a imponerse, Warner volvió a la carga y le ofreció la dirección al francés François Truffaut, que por entonces venía de firmar uno de sus mayores éxitos internacionales. Truffaut rechazó la propuesta, y lo hizo con un argumento que, sin proponérselo, terminó sintetizando el problema de fondo que rodea a cualquier remake del film: encontrar actores capaces de reemplazar a Humphrey Bogart y a Ingrid Bergman era una tarea casi imposible, y encima había que pelear contra el cariño genuino que el público estadounidense le tenía a la película, un cariño que ningún elenco nuevo, por bueno que fuera, podía reemplazar. La negativa de Truffaut funcionó como un certificado extra de intocabilidad: si el director más minucioso del cine europeo de entonces no quería ni intentarlo, difícil sería que alguien pudiera justificar la empresa.

Return to Casablanca, la secuela que preparó el guionista original

El proyecto más ambicioso de todos apareció en los años ochenta y tuvo un origen particularmente sensible: lo escribió Howard Koch, uno de los guionistas del filme de 1942. Koch elaboró un tratamiento para Return to Casablanca que proponía un salto temporal de dos décadas y reubicaba la historia en el hijo de Rick e Ilsa, un joven llamado Richard que descubría su origen y viajaba a Oriente Próximo en busca de su padre biológico. La idea original contaba con Ingrid Bergman para interpretar a una Ilsa ya entrada en años, lo que convertía al proyecto en un puente emocional entre el pasado y el presente del mito. La muerte de Bergman en 1982, sin embargo, dinamitó ese pilar: sin ella, la historia perdía su motor afectivo. El estudio rechazó el tratamiento original y también una versión revisada que Koch presentó en 1989, y la carpeta se cerró otra vez.

El cerrojo sigue cerrado, y por algo será

El último capítulo conocido de esta saga vuelve a poner a la familia fundadora en el centro: Cass Warner, nieta de uno de los cofundadores del estudio, retomó la idea e intentó relanzarla, otra vez sin éxito. La respuesta de Warner Bros. fue la ya clásica: no, aunque tal vez, si aparecía un director con el peso suficiente como para empujar el proyecto. La condición lo dice todo, porque lleva décadas sin cumplirse. La resistencia de Casablanca a cualquier secuela, remake o continuación no responde a falta de intentos sino a un problema de fondo: el impacto del film descansa en un final que no pide revancha ni respuesta, y cualquier cosa que se escriba después amenaza con erosionar esa quietud. Lo que resta, entonces, es esa despedida en la pista, esa niebla, ese Rick alejándose con Renault mientras Ilsa se sube a un avión con Victor Laszlo. Si nunca hubo Casablanca 2 es, en buena medida, porque aquella primera Casablanca ya se despidió por todos nosotros. Personalmente, cada vez que alguien me pregunta qué película me cuidaría una y mil veces, le respondo lo mismo: me quedo con el original, sin esperar secuela alguna, porque los clásicos de verdad se defienden solos.