Varicela en dos escuelas técnicas de Neuquén: 17 estudiantes aislados y la pregunta que se hacen las familias

Son las primeras horas de la mañana en Neuquén capital y en los pasillos de la EPET 17 todavía resuena la conversación de WhatsApp que María, mamá de un alumno de primer año, reenvió el martes a las familias del curso. Cuenta que su hijo amaneció con fiebre baja y dos manchas rojas en la espalda, que pensaron que eran picaduras de mosquito y que cuando lo llevó a la guardia del hospital Castro Rendón le dijeron lo que ya empezaba a sospechar: varicela. "Me da bronca no haber revisado antes el carnet, pero también me sirve para alertar a las otras mamás", dice María todavía con la voz un poco ronca del café que tomó apurada antes de salir de casa. Lo que ella no sabía es que su hijo no era el primero, sino uno más dentro de los diecisiete casos que confirmó el Ministerio de Salud de Neuquén entre estudiantes de dos escuelas técnicas de la capital, ocho en la EPET 17 y nueve en la EPET 20.

Según informó la propia cartera sanitaria, todos los alumnos afectados se encontraban en buen estado general, en sus casas, aislados y con tratamiento para aliviar los síntomas. No hubo internaciones ni cuadros graves, pero lo que sí preocupa a las autoridades es la velocidad con la que se fue sumando un caso detrás del otro, porque la varicela es una de esas enfermedades que parece inofensiva hasta que se mete en un aula con chicos que comparten mate, bancos y horas de taller.

Cómo se reconoce la varicela y por qué es tan contagiosa

La varicela la provoca el varicela-zóster, un virus que empieza a hacer ruido antes de mostrar la cara. Puede dar fiebre, dolor de cabeza, cansancio, malestar general o simplemente quitar el apetito, todavía sin una sola ampolla a la vista. Después aparecen manchas rojizas que se transforman en ampollas con líquido, pican como si no hubiera mañana y al rato se convierten en costras. El problema es que el contagio empieza uno o dos días antes del sarpullido y se extiende hasta que todas las lesiones se transforman en costra, lo que vuelve muy difícil cortar la cadena sin un diagnóstico temprano.

• Se transmite por gotitas que se expulsan al toser o esternudar y por contacto directo con el líquido de las ampollas.
• Después del contacto con un caso, los síntomas pueden tardar entre 10 y 21 días en aparecer.
• En adolescentes, adultos, embarazadas o personas con defensas bajas, un profesional puede definir si hace falta un tratamiento específico.
• No se debe dar aspirina a chicos ni adolescentes con varicela por su relación con el síndrome de Reye.

La vacunación, la llave que muchas familias olvidan

El Calendario Nacional de Vacunación contempla dos dosis gratuitas y obligatorias durante la infancia, una a los quince meses y otra al ingreso escolar, alrededor de los cinco años. La cartera sanitaria neuquina reconoció que los chicos nacidos en 2021, que este año cumplen cinco, forman parte del grupo con menor cumplimiento del esquema. Por eso el mensaje que bajó a las escuelas es directo: revisar el carnet, ver si falta alguna dosis y acercarse al centro de salud más cercano para completarla. La vacuna no siempre evita la infección, pero reduce de manera importante la chance de cuadros graves.

Mientras tanto, en la casa de María el termómetro ya descansa en el cajón y las uñas de su hijo están prolijamente cortadas, recomendación que repiten los pediatras para evitar que el rascado degenere en infecciones de la piel. Los baños de avena y las lociones calmantes, siempre bajo indicación médica, forman parte del combo de cuidados que las familias pueden aplicar en casa sin mayores complicaciones. Las escuelas afectadas, en tanto, hicieron seguimiento de los contactos estrechos, pasaron recomendaciones a los tutores y mantuvieron la vigilancia activa mientras los chicos aislados empiezan a dejar atrás las ampollas y vuelven, de a poco, a la rutina. María, que pasó del susto al aprendizaje, ahora dice que lo único que quiere es que la experiencia de su hijo les sirva al resto. "Si esto sirve para que otros papás abran el carnet, ya valió", resume, y vuelve a mirar el grupo de WhatsApp mientras contesta, una por una, las preguntas que le mandan las mamás del aula.